許氏花旗參40周年紀念 「參農」回顧從無到有 計畫兩年後退休

記者張敏毅／洛杉磯報導  世界日報 12.1.2014

憑藉一股「傻勁」，在冰天雪地中奮鬥大半輩子的「參農」許忠政，日前迎來「許氏花旗參」40周年紀念。

出生於台灣澎湖的許忠政在威斯康辛州住了大半輩子，他30日到洛杉磯演講，回顧「從無到有、從小到大」的40年創業之路，以及他和花旗參結下的不解之緣。當播放幾十年前的一段影片時，畫面中許忠政還是個年輕小夥子，手握鐵鏟，在農田中挖坑種植。看到這一幕，年過七旬的他流下激動的淚水。

當「許氏花旗參」從默默無聞發展到如今占全美產量四分之一的行業龍頭老大，且銷遍世界各地時，許忠政從不以企業家或老闆自居，而是謙虛地給自己冠上「參農」稱號。

提起入行原因，他笑言「因為自己有股傻勁」，能倖存到今實屬不易。他說，當年全美只有不到20名參農，除他是華人之外，其他都是白人。最初他只是懷著一顆孝心，希望花旗參給體弱多病的母親帶來神奇療效。他從只有半畝地開始種植，每年都在「冰天雪地」與人參為伴，直到種植人參的土地擴大到300英畝。

正當美國人參市場一片大好，許多人跟風投身種植人參時，全國參農從最初20人暴增至90年代的1000人，全美人參年產量從最初的區區幾萬磅升至250萬磅。隨之導致市場供過於求，全球人參的售價跟著猛跌，「最低谷時，人參外銷價每磅只有12元，還不到成本的一半」。絕大多數參農開始虧錢，甚至陸續退出這一行。

許忠政回憶起最艱辛的時光時說，「能堅持到今天，是因為我沒放棄」。從1996年至2010年，全國90%以上參農都撤資了，其中包括不少華裔參農。他坦言，那幾年他年年虧錢，「但好在繼續堅持，熬過來了」。如今，經過幾十年大浪淘沙後，全美還剩下70名左右的參農仍然堅守在這一行。

洛杉磯40周年紀念活動上，擺滿了他搜集的野生人參。他說，越老越大的人參越值錢，市場上的人參多是10年至20年，「我這輩子見過最好的三棵人參都100多歲了，是我的鎮店之寶」。

他表示，威州花旗參雖然有名，比中、韓、加拿大人參售價高，但產量很低，只占全球人參產量8%。全世界打著「威州花旗參」旗號的人參店，賣的人參八成都不是來自威州。但隨著烘乾、製作等後期加工方法日新月異，「冒牌貨」以假亂真，不僅能輕易騙過消費者眼睛，就連種了一輩子人參的他都難以百分百分辨真偽。

73歲高齡仍然活躍在寒冷的威州，甚至在田地上種植人參，很少有人看得出他還是一位癌症康復者，兩年前才接受攝護腺癌手術。此次40年活動上人參拍賣所得款項，他將全部捐給美國癌症協會，幫助癌友渡過難關。現在他正在籌畫退休，計畫於兩年內將生意全部交給剛從哈佛取得MBA學位的兒子許恩偉繼承，讓他繼續締造第二個40年輝煌。